عودة قريبة لرائدي فضاء أمريكيين بعد 9 أشهر

تستعد شركة "سبيس إكس" التابعة لإيلون ماسك لإطلاق مهمة مأهولة جديدة إلى محطة الفضاء الدولية اليوم الأربعاء، ما يمهد الطريق لعودة رائدي الفضاء الأمريكيين بوتش ويلمور وسوني وليامز، العالقين في الفضاء منذ تسعة أشهر.

ومن المقرر أن تنطلق الرحلة عند الساعة 19:48 بالتوقيت المحلي (23:48 بتوقيت جرينيتش) من قاعدة "كيب كانافيرال" بولاية فلوريدا. 

وإذا سارت الأمور وفق الخطة، فقد يعود الرائدان إلى الأرض بحلول يوم الأحد المقبل، حسبما ذكرت صحيفي “ديلي ميل” البريطانية. 

تأجيل بسبب مشكلات فنية

وصل ويلمور ووليامز إلى محطة الفضاء الدولية في يونيو 2024 على متن مركبة "ستارلاينر" التابعة لشركة "بوينج". 

وكان من المفترض أن تستمر مهمتهما لثمانية أيام فقط، إلا أن مشكلات تقنية في المركبة حالت دون عودتهما في الموعد المحدد.

ونتيجة لهذه المشكلات، اضطرت وكالة الفضاء الأمريكية "ناسا" إلى تأجيل عودتهما مراراً، ما أدى إلى بقائهما في المدار لفترة أطول بكثير من المخطط.

دخول السياسة على خط المهمة

وأخذت المهمة طابعاً سياسياً في الأسابيع الأخيرة، تزامناً مع عودة دونالد ترامب إلى البيت الأبيض. فقد اتهم ترامب وحليفه المقرب إيلون ماسك إدارة الرئيس السابق جو بايدن بالتقصير في إعادة رائدي الفضاء.

ووفقاً لتصريحات ماسك، فقد كان بإمكانه إعادتهم إلى الأرض منذ فترة طويلة، لكنه لم يحدد كيفية تنفيذ ذلك.

مهمة "كرو-10" تمهد للعودة

أرسلت "سبيس إكس" مركبة فضائية إلى محطة الفضاء الدولية في سبتمبر الماضي وعلى متنها رائدا فضاء فقط بدلاً من أربعة، بهدف إفساح المجال لعودة ويلمور ووليامز.

وتنتظر "ناسا" حالياً وصول المهمة الجديدة "كرو-10" (Crew-10)، التي من المقرر أن تنطلق اليوم الأربعاء، ويضم الطاقم الجديد أربع رواد: رائدتا الفضاء الأمريكيتان آن ماكلين ونيكول آيرز، والياباني تاكويا أونيشي، والروسي كيريل بيسكوف.

ومن المتوقع أن تلتحم مركبة "دراجون" التي تقلهم بمحطة الفضاء الدولية عند الساعة العاشرة صباح الخميس بتوقيت جرينيتش. 

وسيبدأ بعد ذلك تسليم المهام بين الطواقم، مما يتيح عودة ويلمور ووليامز إلى جانب الأمريكي نيك هيج والروسي ألكسندر جوربونوف من مهمة "كرو-9".

موعد العودة المتوقع

وأعلنت دانا ويجل، المهندسة في "ناسا"، أنه إذا سمحت الأحوال الجوية، فستغادر مركبة "دراجون" محطة الفضاء الدولية يوم الأحد، ومن المقرر أن تهبط في مياه المحيط الأطلسي قبالة الساحل الشرقي للولايات المتحدة باستخدام المظلات.

رقم قياسي بعيد المنال

على الرغم من أن ويلمور ووليامز أمضيا فترة طويلة في الفضاء، إلا أنهما لم يتجاوزا الرقم القياسي لرائد الفضاء الأمريكي فرانك روبيو، الذي قضى 371 يوماً على متن محطة الفضاء الدولية في عام 2023، بعد تعذر عودته بسبب تسرب سائل التبريد في مركبة روسية كان مقرراً أن تعيده إلى الأرض.