بعد أكثر من قرن، البحر يلفظ رسائل جنود الحرب العالمية الأولى

كشفت رسائل في زجاجة كتبها جنديان أستراليان بعد أيام قليلة من بدء رحلتهما إلى ساحات القتال في فرنسا خلال الحرب العالمية الأولى، كواليس جديدة من الحرب بعد أكثر من قرن من الزمان.

وفقا لوكالة أسوشيتد برس، قالت ديب براون، إن عائلة براون عثرت على زجاجة شويبس فوق خط المياه في وارتون بيتش بالقرب من إسبيرانس في ولاية غرب أستراليا في التاسع من أكتوبر.

وأشارت براون إلى أن زوجها بيتر وابنتها فيليسيتي عثرا على الزجاجة أثناء إحدى رحلات الدراجات الرباعية المنتظمة التي تقوم بها الأسرة لتنظيف الشاطئ من القمامة.

وقالت ديب براون: "نقوم بالكثير من أعمال التنظيف على شواطئنا، ولذلك لا نتجاوز أبدًا قطعة قمامة، لذلك، كانت هذه الزجاجة الصغيرة ملقاة هناك تنتظر من يلتقطها".

وأوضحت أنه بداخل الزجاج الشفاف السميك كانت هناك رسائل مبهجة كتبها بقلم رصاص الجنديان مالكولم نيفيل (27 عاماً) وويليام هارلي (37 عاماً)، بتاريخ 15 أغسطس 1916.

كانت سفينة نقل الجنود HMAT A70 Ballarat قد غادرت عاصمة ولاية جنوب أستراليا أديلايد إلى الشرق في 12 أغسطس من ذلك العام في رحلة طويلة إلى الجانب الآخر من العالم، حيث كان جنودها سيعززون الكتيبة الأسترالية 48 للمشاة على الجبهة الغربية في أوروبا.

قُتل نيفيل في المعركة بعد عام، وأُصيب هارلي مرتين، لكنه نجا من الحرب، وتوفي في أديلايد عام 1934 بسبب سرطان، تقول عائلته إنه ناجم عن تعرضه للغاز على يد الألمان في الخنادق.

مضمون الرسالة

طلب نيفيل من الشخص الذي وجد الزجاجة أن يوصل رسالته إلى والدته روبرتينا نيفيل في ويلكوات، التي أصبحت الآن بلدة أشباح في جنوب أستراليا. 

أما هارلي، الذي توفيت والدته عام 1916، فقد كان سعيدًا باحتفاظ الشخص الذي وجد الرسالة برسالته.

وكتب هارلي: "أتمنى أن يكون الشخص الذي وجده بخير كما نحن الآن".

فيما كتب نيفيل إلى والدته أنه "يقضي وقتًا ممتعًا حقًا، والطعام جيد حقًا حتى الآن، باستثناء وجبة واحدة دفناها في البحر".

وكتب نيفيل، مستخدمًا عبارة عامية أسترالية تعني "سعداء للغاية"، أن السفينة "كانت تتأرجح وتتمايل، لكننا سعداء مثل لاري".

وأضاف نيفيل أنه ورفاقه كانوا "في مكان ما في البحر"، وكتب هارلي أنهم كانوا "في مكان ما في الخليج"، في إشارة إلى الخليج الأسترالي الكبير، وهو خليج مفتوح ضخم يبدأ شرق أديلايد ويمتد إلى إسبيرانس على حافته الغربية.

سر بقاء الرسالة

تعتقد ديب براون أن الزجاجة لم تسافر بعيدًا، من المرجح أنها بقيت على الشاطئ مدفونة بين الكثبان الرملية لأكثر من قرن، وومن المرجح أن يكون التآكل الشديد للكثبان الرملية، الناجم عن الأمواج العاتية على طول شاطئ وارتون في الأشهر الأخيرة، قد أدى إلى إزاحتها.

كانت الورقة مبللة، لكن الكتابة ظلت واضحة، ولذلك، تمكنت ديب براون من إبلاغ أقارب الجنديين بما عثروا عليه.

وقالت: "الزجاجة في حالة ممتازة، لا يوجد عليها أي نمو لحشف البحر، أعتقد أنه لو كانت في البحر أو تعرضت لأشعة الشمس لفترة طويلة، لكانت ورقتها قد تحللت، لم نكن لنتمكن من قراءتها".

رد فعل العائلة

وقالت حفيدة هارلي، آن تورنر، إن عائلتها "صُدمت تمامًا" بهذا الاكتشاف.

وقال تيرنر لهيئة الإذاعة الأسترالية: "لا نصدق ذلك، إنه حقًا شعورٌ أشبه بمعجزة، ونشعر وكأن جدّنا قد مد يده إلينا من قبره".

وقال هيربي نيفيل، ابن شقيق نيفيل، إن عائلته اجتمعت بفضل هذا الاكتشاف المذهل، يبدو أنه كان سعيدًا جدًا بالذهاب إلى الحرب، ما حدث محزن للغاية، من المحزن جدًا أنه فقد حياته.