"عزاب إلى الأبد".. لماذا يتراجع الإنجاب عالميًا بوتيرة غير مسبوقة؟

انخفضت معدلات الخصوبة العالمية إلى ما دون مستوى الإحلال في معظم البلدان، وسط ارتباط الهواتف الذكية ووسائل التواصل الاجتماعي بانخفاض معدلات الزواج، فضلًا عن قلة العلاقات، وضغوط السكن، وتزايد عزلة الشباب.

وفي تقرير لصحيفة "فاينانشيال تايمز" البريطانية بعنوان "لماذا تنخفض معدلات المواليد في كل مكان في وقت واحد؟"، قالت إن الانهيار الديموغرافي الذي يميز عصرنا يكتسب سرعة ومساحة أكبر.

وفي أكثر من ثلثي دول العالم البالغ عددها 195 دولة، انخفض متوسط ​​عدد الأطفال الذين تنجبهم كل امرأة إلى ما دون "معدل الإحلال" البالغ 2.1، والذي يحافظ على استقرار السكان دون هجرة.

وفي 66 دولة، أصبح المتوسط ​​أقرب إلى طفل واحد منه إلى طفلين، وفي بعض الدول، يُعدّ عدد الأطفال الأكثر شيوعًا لكل امرأة هو صفر.

وأشار التقرير إلى أن وتيرة الانخفاض ونطاقه يفوقان التوقعات، فقبل خمس سنوات فقط، توقعت الأمم المتحدة أن يصل عدد المواليد في كوريا الجنوبية إلى 350 ألف مولود في عام 2023، وكان هذا التقدير مبالغاً فيه بنسبة 50%، حيث بلغ الرقم الحقيقي 230 ألف مولود.

بينما كانت الدول ذات الدخل المرتفع والمتوسط ​​تعاني من التراجع الديموغرافي لأكثر من نصف قرن، فقد تسارعت هذه الظاهرة بشكل ملحوظ في السنوات العشر الماضية. 

وتشير تحليلات البيانات التي تتراوح من سجلات السكان إلى عمليات البحث على جوجل إلى أنه على الرغم من أن العديد من العوامل تساهم في انخفاض معدلات المواليد، إلا أن الانخفاض الأخير يبدو مرتبطًا باستخدامنا للتكنولوجيا.

لقد تأثر العالم بأسره تقريباً، وحتى وقت قريب، كانت معدلات المواليد المنخفضة للغاية والمتناقصة بسرعة تشكل مصدر قلق رئيسي للدول الغنية، ولكن العديد من الدول النامية لديها الآن معدلات خصوبة أقل من الدول الأكثر ثراءً.

في عام 2023، انخفض معدل المواليد في المكسيك إلى ما دون نظيره في الولايات المتحدة لأول مرة، وكذلك فعلت لاحقاً دول البرازيل وتونس وإيران وسريلانكا، وباتت الدول ذات الدخل المنخفض والمتوسط ​​تشهد ارتفاعاً في متوسط ​​الأعمار قبل أن تصبح غنية.

ما هي المشكلة المحورية في عصرنا؟

قال أستاذ الاقتصاد في جامعة بنسلفانيا وباحث رائد في مجال تداعيات التغير الديموغرافي خيسوس فرنانديز-فيلافيردي: "إن انخفاض معدلات الخصوبة هو القضية الأهم في عصرنا"، مؤكدًا أن جميع المشاكل الملحة تقريباً تنبع من انهيار معدلات المواليد: “كل شيء آخر هو نتيجة ثانوية”.

لا يحتاج المرء أن يكون إيلون ماسك، الذي يجادل بأن انخفاض معدلات المواليد يمثل "أكبر خطر على الحضارة"، ليرى كيف أنها قد تؤدي بالفعل إلى تفاقم العديد من المصاعب الاجتماعية والاقتصادية في العالم.

كان البعض يأمل أن يساهم انخفاض عدد السكان في معالجة تغير المناخ، لكن دراسة حديثة وجدت أن انخفاض معدلات المواليد سيكون له تأثير ضئيل للغاية على الانبعاثات خلال العقود القادمة.

غالباً ما تتراجع معدلات المواليد رغماً عن رغبات الناس، لا بسببها، ولا يزال معظم الشباب والشابات يُصرّحون برغبتهم في إنجاب طفلين تقريباً، حتى في كوريا الجنوبية حيث لا تُنجب معظم النساء أي طفل.

بدلاً من ذلك، هناك "فجوة في الخصوبة" بين الأهداف والنتائج، بسبب الاحتكاكات والإحباطات التي لها علاقة كبيرة بأنماط الحياة الحديثة - بما في ذلك منازلنا، وبشكل متزايد، هواتفنا.

عزاب إلى الأبد

في العقود السابقة، انخفض معدل الخصوبة في العالم لأن الأزواج كانوا ينجبون عدداً أقل من الأطفال، أما الآن، فالسبب الرئيسي هو انخفاض عدد الأزواج أنفسهم.

لو ظلت معدلات الزواج والمعاشرة في الولايات المتحدة ثابتة على مدى العقد الماضي، لكان معدل الخصوبة الإجمالي في البلاد أعلى اليوم مما كان عليه قبل 10 سنوات.

وأظهرت دراسة رائدة أجراها عالم الديموغرافيا ستيفن شو أن عدد الأطفال الذين تنجبهم الأمهات في الولايات المتحدة ومعظم الدول ذات الدخل المرتفع مستقر أو حتى في ازدياد، لكن نسبة النساء اللواتي ينجبن أي أطفال على الإطلاق انخفضت بشكل حاد خلال السنوات الخمس عشرة الماضية.

وتشمل الصور النمطية المرتبطة بهذا الاتجاه غالباً النساء اللواتي يضعن وظائفهن قبل الأطفال، أو الأزواج الذين يختارون عدم إنجابهم على الرغم من وفرة الدخل المتاح.

لكن في مختلف البلدان، يكون انخفاض معدلات المواليد والزواج أشدّ وطأةً بين ذوي التعليم الأدنى والدخل المتدني. 

في المقابل، تبقى نسبة خريجي الجامعات الذين يُكوّنون علاقات زوجية ويُنجبون أطفالاً ثابتة، بل وترتفع في بعض الحالات. 

لم يفلح تدخل الدول الغنية في وقف هذا التوجه، فمنذ ثمانينيات القرن الماضي، ضاعفت الدول المتقدمة إنفاقها الحقيقي للفرد ثلاث مرات على إعانات الأطفال، ودعم رعاية الأطفال، وإجازة الوالدين، في حين ارتفعت نسبة رعاية الأطفال التي يقوم بها الآباء بشكل مطرد، ومع ذلك، انخفضت معدلات المواليد من 1.85 إلى 1.53 لكل امرأة.

وفي الغرب يختار كثيرون حياة العزوبية بسعادة دون أطفال، لكن البيانات تُظهر أن عدد الأشخاص الذين يجدون شركاء حياة وينجبون أطفالاً آخذ في التناقص على مستوى المجتمع ككل، رغم النوايا الحسنة، ويبرز هذا الأمر بشكل خاص بين الفئات الأقل حظاً، ويصاحبه تزايد الشعور بالوحدة والإحباط في العلاقات العاطفية.

مشاكل السكن

في العديد من الدول الغنية، بما في ذلك الولايات المتحدة والمملكة المتحدة، كان السكن عائقاً رئيسياً أمام تكوين الأسر في العقود الأخيرة.

وفقًا لتحليل صحيفة “فايننشال تايمز”، يمكن تفسير ما يصل إلى نصف انخفاض معدلات الخصوبة في تلك البلدان منذ التسعينيات بانخفاض ملكية المنازل وارتفاع نسبة الشباب الذين يعيشون مع والديهم.

في مثل هذه الحالات، يشكل غياب السكن طويل الأجل عائقاً أمام الالتزامات طويلة الأجل الأخرى.

لكن هذا لا يفسر الانخفاض الحاد الأخير أو نطاقه العالمي.

في منطقة الشمال، على سبيل المثال، انخفضت معدلات الخصوبة على الرغم من الاستقرار الاقتصادي وارتفاع عدد الشباب الذين يعيشون بمفردهم، بدلاً من العيش مع والديهم أو رفقاء السكن.

وقد حدث التراجع الديموغرافي الأخير في البلدان التي تضررت بشدة من الأزمة المالية العالمية وكذلك في تلك التي لم تتأثر بها تقريبًا، وفي كل من أوروبا الغربية بطيئة النمو والشرق الأوسط وجنوب شرق آسيا سريعة النمو.

يشير الكثيرون إلى عدم استقرار الوضع الاقتصادي للشباب، وتغير الوضع النسبي للشباب والشابات، فالفتيات اليوم أكثر إقبالاً على الالتحاق بالجامعات من الفتيان، وغالباً ما يفوق دخل الشابات ذوات التعليم المتدني دخل الشابات، ما يغير حسابات الاستقرار والزواج، لكن هذه التغيرات أيضًا بطيئة في معظمها، وتختلف آثارها من منطقة لأخرى في العالم.

خطر الهواتف الذكية ومواقع التواصل

ونظرًا لعدم رضاهم عن التفسيرات الاقتصادية البحتة، بدأ الباحثون في توجيه أصابع الاتهام إلى متهم جديد - الأجهزة والمنصات الرقمية التي تلعب دورًا كبيرًا في حياة الشباب في جميع أنحاء العالم.

ونشر ناثان هدسون وهيرنان موسكوسو-بويدو من جامعة سينسيناتي ورقة بحثية الشهر الماضي تتناول معدلات المواليد من خلال عدسة نشر شبكات الجيل الرابع للهواتف المحمولة في الولايات المتحدة والمملكة المتحدة.

وانخفض عدد المواليد أولاً وبأسرع وتيرة في المناطق التي حظيت باتصال سريع بشبكة الهاتف المحمول في وقت مبكر. 

ويرى الباحثون أن الهواتف الذكية قد غيرت جذرياً طريقة قضاء الشباب لأوقاتهم معاً، ما أدى إلى انخفاض حاد في التواصل الاجتماعي المباشر، وبالتالي إلى انخفاض معدلات الخصوبة.

وتشير أبحاث صحيفة فايننشال تايمز إلى أن نفس الاتجاه قد أثر على دول أخرى.

فعلى سبيل المثال، كانت معدلات المواليد في الولايات المتحدة وبريطانيا وأستراليا للمراهقين والشباب ثابتة بشكل عام خلال أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، لكنها بدأت في الانخفاض بشكل ملحوظ منذ عام 2007.

بدأ نفس التراجع في فرنسا وبولندا حوالي عام 2009، وفي المكسيك والمغرب وإندونيسيا حوالي عام 2012، وما كان انخفاضًا مطردًا في الخصوبة في غانا ونيجيريا والسنغال تحول إلى انخفاضات حادة بين عامي 2013 و2015.

تزامنت جميع نقاط التحول هذه مع الانتشار الواسع للهواتف الذكية في الأسواق المحلية - كما تم قياسه من خلال عمليات البحث على جوجل عن تطبيقات الهاتف المحمول.

وفي العديد من البلدان، انخفض معدل المواليد بشكل حاد بعد ظهور الهواتف الذكية، بغض النظر عن الاتجاه السابق. 

وقالت ميليسا كيرني، أستاذة الاقتصاد في جامعة نوتردام، إنه "من المعقول تمامًا أن يكون لبيئة الإعلام الرقمي الحديثة آثار عميقة على المجتمع أدت إلى انخفاض في العلاقات الرومانسية".

في الواقع، تدعم أدلة من عشرات الدول فرضية هدسون وموسكوسو-بويدو القائلة بأن العامل الرئيسي هو قلة الوقت الذي يقضيه الشباب في التفاعل الاجتماعي المباشر، ففي كوريا الجنوبية، انخفض التفاعل الاجتماعي المباشر بين الشباب إلى النصف خلال عشرين عامًا.

ويقول عالم السكان ليمان ستون: “إن مقابلة الشخص الذي ستتزوجه تتطلب فرز الكثير من الأشخاص، إذا قلّ تواصلك الاجتماعي، فسيستغرق الأمر وقتًا أطول بكثير للعثور على شريك مناسب، إن وجدته أصلاً".

ويضيف: “إذا كنت تقضي الكثير من الوقت في الاختلاط بأقرانك في العالم الحقيقي، فإن معاييرك [للشريك المحتمل] ستكون مرتبطة بالعالم الحقيقي، أما إذا كنت تقضي وقتك على إنستجرام، فإن معاييرك ستكون مرتبطة بمفهوم مصطنع لما هو طبيعي".

وتشير عالمة الديموغرافيا الفنلندية آنا روتكيرش إلى أن نسبة الخلل الجنسي بين الأزواج أعلى لدى الشباب الذين يستخدمون وسائل التواصل الاجتماعي بكثرة.

اقرأ أيضًا..

بوتين يصدر قانونا غريبا لمواجهة انخفاض المواليد