الجالون بـ6 دولارات.. أزمة الوقود تدفع الأمريكيين نحو البنزين الرخيص

أسعار الوقود في أمريكا

A . .A

أعلنت شركة كوستكو الأمريكية، أنها تشهد أعلى مستويات الطلب على الوقود في تاريخها الممتد لنحو 50 عامًا، في ظل الارتفاع المستمر لأسعار البنزين في الولايات المتحدة، ما أدى إلى ازدحام غير مسبوق بمحطات الوقود التابعة لها واستدعاء شاحنات الإمداد عدة مرات يوميًا لتجنب نفاد المخزون.

وقالت الشركة، خلال إعلان نتائجها الفصلية، إن عددًا متزايدًا من العملاء بات يكتفي بتعبئة كميات صغيرة من الوقود تحسبًا لارتفاع الأسعار خلال الفترة المقبلة، في مؤشر على تنامي المخاوف بشأن تكاليف الطاقة بين المستهلكين الأمريكيين.

أسعار البنزين في أمريكا

ويأتي ذلك في وقت تجاوزت فيه أسعار البنزين مستوى 4 دولارات للجالون على مستوى الولايات المتحدة، فيما تخطت 6 دولارات للجالون في بعض مناطق الساحل الغربي، ما دفع المزيد من السائقين إلى التوجه نحو محطات كوستكو التي تبيع الوقود بأسعار تقل بنحو 30 سنتًا للجالون مقارنة بالمحطات المنافسة.

وأوضحت الشركة، أن قدرتها على تقديم الوقود بأسعار منخفضة تعود إلى نموذج أعمالها القائم على العضوية، إضافة إلى حجم عملياتها الكبير، حيث تعتمد على هامش ربح محدود للغاية في مبيعات الوقود مقارنة بمحطات البنزين التقليدية.

وأكدت كوستكو أن رسوم العضوية تمثل نحو ثلثي أرباحها الإجمالية، بينما تبيع معظم منتجاتها، بما في ذلك الوقود، بأسعار قريبة من التكلفة أو أقل منها في بعض الأحيان. واستشهدت الشركة بمنتجاتها الشهيرة منخفضة السعر، مثل وجبة الدجاج المشوي التي لا تزال تُباع مقابل 4.99 دولار.

وأشارت إلى أن ارتفاع أسعار الوقود يؤثر سلبًا على هوامش الربح الإجمالية، إذ يؤدي إلى تقليص الهامش التشغيلي للشركة رغم زيادة حجم المبيعات، في حين تستفيد الشركة من تحسن الهوامش عندما تتراجع أسعار الوقود.

الإقبال على البنزين الرخيص في أمريكا

وأكدت الشركة أن محطات الوقود أصبحت أداة مهمة لجذب العملاء إلى متاجرها، مشيرة إلى أن نحو نصف العملاء الذين يتزودون بالوقود من محطاتها يدخلون لاحقًا إلى المتاجر لإجراء عمليات شراء أخرى.

وأضافت أن هذه الظاهرة تساهم في زيادة حركة الزوار بنحو 5%، كما ترفع متوسط الإنفاق داخل المتاجر، ما يعزز أداء المبيعات الإجمالي للشركة.

وقال الرئيس التنفيذي لكوستكو، رولاند فاخريس، إن محطات الوقود تلعب دورًا مهمًا في تعزيز ولاء العملاء وزيادة إنفاقهم داخل المتاجر، موضحًا أن الشركة تعتمد أيضًا على تسعير بعض السلع الأساسية مثل الدجاج والبيض بأسعار جاذبة لاستقطاب المتسوقين.

ورغم المكاسب التي حققتها الشركة بفضل ارتفاع الطلب على الوقود، فإن تساؤلات لا تزال مطروحة بشأن قدرتها على الحفاظ على هذا الزخم في حال تراجعت أسعار البنزين خلال الفترة المقبلة.

وأثارت هذه المخاوف حذر المستثمرين والمحللين، الذين تفاعلوا مع نتائج الشركة بتراجع سهم كوستكو بنحو 4%، وسط ترقب لتأثير أي انخفاض محتمل في أسعار الوقود على حركة العملاء وأداء المبيعات في المستقبل.