يمكنه تدمير 2000 كيلومتر.. كويكب ضخم يقترب من الأرض ليلة عيد الميلاد

بينما ينتظر الأطفال حول العالم ظهور مزلجة سانتا كلوز في السماء ليلة عيد الميلاد، يمر كويكب ضخم يُدعى 2024 XN1 بالقرب من الأرض، ليكون الحدث الفلكي البارز في تلك الليلة. 

ووفقًا لوكالة الفضاء الأمريكية ناسا، من المتوقع أن يمر كويكب بحجم مبنى مكون من 10 طوابق بالقرب من الأرض بسرعة هائلة تبلغ 14,743 ميلًا في الساعة، دون أن يشكل تهديدًا، وذلك حسبما ذكرت صحيفة الديلي ميل البريطانية.

مرور الكويكب الآمن

تُظهر البيانات التابعة لوكالة ناسا أن الكويكب سيمر على مسافة 4.48 مليون ميل من الأرض، وهي مسافة قريبة وفقًا لمقياس النظام الشمسي ومع ذلك فإن المسافة تعادل حوالي 18 ضعف المسافة بين الأرض والقمر، مما يجعل خطر الاصطدام معدومًا.

ويقول جيس لي، عالم الفلك في مرصد جرينتش الملكي: "لن يقترب الكويكب بما يكفي ليشكل تهديدًا على الأرض،  ووفقًا للمسار المتوقع، سيكون بعيدًا جدًا عن أن يسبب أي أضرار".

اصطدام الكويكب بالأرض

رغم المسافة الآمنة، فإن حجم الكويكب، الذي يقدر قطره بين 29 إلى 70 مترًا، يعيد التذكير بالخطر الذي يمكن أن تشكله الصخور الفضائية المماثلة، ويقدر العلماء أن اصطدامه بالأرض قد ينتج طاقة تعادل 12 مليون طن من مادة "تي إن تي" المتفجرة، ما يمكن أن يؤدي إلى تدمير منطقة تصل إلى 2000 كيلومتر مربع.

مقارنة تاريخية

تشبه تقديرات حجم 2024 XN1 كويكبًا آخر تسبب في حدث تونجوسكا الشهير عام 1908، الذي أدى إلى تدمير أكثر من 80 مليون شجرة في سيبيريا نتيجة انفجار جوي بقوة تُقدر بين 3 إلى 30 ميجا طن من متفجرات TNT.

ظهور منتظر للكويكب

ومن المتوقع أن يصل 2024 XN1 إلى أقرب نقطة أرضية عند الساعة 02:56 صباحًا بتوقيت جرينتش فجر الـ24 من ديسمبر، وبعدها لن يقترب الكويكب من الأرض مرة أخرى إلا عام 2032، عندما يصل إلى مسافة 3.1 مليون ميل، أما أقرب مرور له على الإطلاق فسيكون في ديسمبر عام 2106، على مسافة 2.11 مليون ميل.

صخور فضائية أخرى خلال عيد الميلاد

لن يكون 2024 XN1 الكويكب الوحيد الذي يزور الأرض خلال فترة عيد الميلاد، فمن المتوقع غدًا، مرور صخرة فضائية صغيرة تُدعى 2013 YB، بقطر يقل عن 3 أمتار، وعلى الرغم من احتمال اصطدامها بالغلاف الجوي، إلا أنها ستتلاشى دون أن تسبب أي أضرار تُذكر.

وفي يوم عيد الميلاد، سيقترب كويكب آخر أكبر حجمًا يُدعى 2021 BA2، حيث سيمر على مسافة 1.71 مليون ميل، ما يجعله قاتلًا محتملًا للمدن في حالة إصطدامه، لكن كحال 2024 XN1، مساره لا يشكل خطر حتى الآن.

تذكير بتهديدات الفضاء

تعد هذه الأحداث تذكيرًا بمدى قرب الأرض من تهديدات الكويكبات، بينما يمر معظمها بأمان، تعمل وكالات الفضاء على مراقبتها عن كثب لتجنب أي مفاجآت مستقبلية قد تحمل آثارًا كارثية.