دراسة أمريكية: مخ الإنسان يعيش لآلاف السنين

عندما نفكر في “أحفورة”، يتبادر إلى أذهاننا مجموعة من العظام البنية اللامعة إلى حد ما، ولامعة بسبب المواد المستخدمة لحمايتها، وبنية لأنها تحتوي على معادن مدمجة في بنيتها بدرجة أكبر أو أقل، والعظام لأن الأنسجة الصلبة تتحجر أكثر من الأنسجة الرخوة، مثل الجلد أو العضلات أو الأحشاء. والسبب، بشكل عام، هو أنها لا تتحلل بسرعة كافية قبل حدوث تمعدن الأنسجة، لكن الآن.. كيف توجد أدمغة منذ 12 ألف سنة؟ نحن نتحدث عن العصر الجليدي.

المخ لم يتحلل

وطرحت دراسة جديدة، أجرتها جامعة أكسفورد بقيادة عالمة أنثروبولوجيا الطب الشرعي، ألكسندرا مورتون هايوارد، نفس السؤال، وللإجابة عنه، حللوا نحو 4400 دماغ محفوظ على مدى قرون وحتى آلاف السنين، ووجدوا أن الأدمغة نجت من التحلل.

وحتى الآن، شملت أكبر دراسة من هذا النوع 200 دماغ فقط، أي أقل بـ 20 مرة من الدراسة الحالية، وفقًا لصحيفة “لاراثون” الإسبانية.

ما هو التحجر؟

في الظروف العادية، تقوم الكائنات الحية الدقيقة بتحليل المادة العضوية التي تتكون منها الجثث، تاركة مع مرور الوقت كتلة من المادة لا يمكن التعرف عليها ومثيرة للغثيان. ومع ذلك، في بعض الأحيان يتم العثور على الجثة في مكان خاص، مع القليل من الأكسجين حتى تتمكن البكتيريا من "التنفس". لذلك، إذا تم دفنها بعد وقت قصير من الوفاة في مكان يتمتع بظروف الرطوبة والحموضة المناسبة، فقد يتباطأ التحلل بشكل كبير أو حتى يتوقف.

في ذلك الوقت، يمكن أن يحدث نوعان من التحجر. في عملية التمعدن، المعروفة باسم "التحجر"، تكون الأجزاء الصلبة من الكائن الحي مسامية ويدخلها الماء مع المعادن الذائبة، ويتجمّد شيئًا فشيئًا في هذه التجاويف. عملية نموذجية للمعادن مثل السيليكا أو كربونات الكالسيوم.

ومن ناحية أخرى، يحدث استبدال للمواد العضوية في الجثة بالمعادن، ولا يترسب هذا الاستبدال في الفجوات، بل يستبدل الأنسجة، بالتالي يتم الحفاظ على شكل الكائن الحي، ولكن تتغير تركيبته الكيميائية.

وبطبيعة الحال، يجب أن يحدث أي منهما في مادة غير متعفنة، وتعيش العظام لفترة أطول من الدماغ وبقية الأنسجة الرخوة. ومع ذلك، فإن هذه العمليات لم تحدث مع هذه الأدمغة، على الرغم من أنها ربما كانت في طريقها في مراحل مبكرة جدًا، وقد يكون هذا هو المفتاح.

أدمغة عمرها ألف عام

ما الذي يجعل هذه الأدمغة مرنة إلى هذا الحد؟ في الظروف العادية، تكون أدمغتنا من بين الأعضاء الأولى التي تتحلل. كيف يمكن أن تظل على قيد الحياة أكثر من الكبد أو الأمعاء أو الطحال؟ بالنسبة للباحثين الذين قاموا بتأليف هذه الدراسة، قد يكون المفتاح يتعلق بمفاهيم تسمى التعقيد المعدني والربط الجزيئي؛ وهذه العملية، كما يوضحون، عبارة عن جزيئات بروتينية ودهنية تتحد كيميائيًا في وجود عناصر معدنية مثل النحاس والحديد.

يمكن أن تساعد هذه العملية في الحفاظ على أنسجة الجهاز العصبي، والأكثر من ذلك، يبدو من الممكن أن تكون شائعة في السياقات المتنوعة جدًا التي تم العثور فيها على هذه “الأمخاخ” المحفوظة. لأنه تم العثور على الأدمغة المعنية على شاطئ قاع بحيرة سويدية في العصر الحجري، أو في أعماق منجم ملح إيراني حوالي عام 500 قبل الميلاد، أو قمة براكين الأنديز في زمن إمبراطورية الإنكا. في الواقع، تم حفظ بعضها عن طريق الجفاف، والبعض الآخر عن طريق التجميد والتصبن والدباغة.

مع هذا التنوع في المواقف، لا يزال هناك العديد من الأسئلة المعلقة، لكننا على الطريق الصحيح لفهم، ليس فقط كيفية الحفاظ عليها، ولكن أيضًا كيف كانت بعض الجوانب التشريحية العصبية لأسلافنا البعيدين.

رغم أنه ليس من الشائع العثور على حفريات تحتفظ بالأنسجة الرخوة، فإن هناك العديد من حالات الجلد والريش والهياكل الأخرى التي تتحلل بشكل عام قبل حدوث التحجر. تُعرف هذه الحفريات بأنها محفوظة بشكل استثنائي.