نيويورك تايمز: أسعار الفائدة تضرب الأمريكيين الأكثر فقرا

لم تتسبب أسعار الفائدة المرتفعة في انهيار النظام المالي، أو إطلاق موجة من حالات الإفلاس، أو التسبب في الركود الذي كان يخشاه العديد من الاقتصاديين في الولايات المتحدة.

ولكن بالنسبة لملايين الأسر ذات الدخل المنخفض والمتوسط، فإن المعدلات المرتفعة لها أثرها السلبي، وفقا لصحيفة نيويورك تايمز الأمريكية.

ويتخلف عدد متزايد من الأمريكيين عن سداد مدفوعات بطاقات الائتمان وقروض السيارات، ورغم أن العديد منهم يقترضون المزيد من الديون أكثر من أي وقت مضى.

وارتفعت نفقات الفائدة الشهرية منذ أن بدأ بنك الاحتياطي الفيدرالي رفع أسعار الفائدة قبل عامين، وبالنسبة للأسر التي تعاني بالفعل من ارتفاع الأسعار، وتضاؤل ​​المدخرات، وتباطؤ نمو الأجور، فإن زيادة تكاليف الاقتراض تدفعها إلى الاقتراب من الحافة المالية.

ووفقا للتقرير، فإن أسعار الفائدة المرتفعة تكون دائما أكثر صرامة على المقترضين منها على المدخرين، ولكن في معظم الأحيان، فإنها تؤدي أيضًا إلى انخفاض قيمة الأسهم والمنازل والأصول الأخرى، وهذا يعني أن زيادات الأسعار تؤثر عادة على الأسر محدودة الدخل، وإن كان بطرق مختلفة.

الأسر الثرية، بل وحتى العديد من الأسر المنتمية إلى الطبقة المتوسطة، معزولة إلى حد كبير عن التأثيرات التي تخلفها السياسات التي ينتهجها بنك الاحتياطي الفيدرالي لرفع الفائدة.

وحصل الكثيرون على قروض عقارية طويلة الأجل عندما كانت أسعار الفائدة في أدنى مستوياتها في عام 2020 أو قبل ذلك – إذا لم يمتلكوا منازلهم بشكل كامل – ومعظمهم لديهم القليل من الديون ذات الفائدة المتغيرة، إن وجدت، وهم يستفيدون من عوائد أعلى على مدخراتهم.

أما بالنسبة للأسر الفقيرة فالأمر مختلف، ومن المرجح أن يحتفظوا برصيد على بطاقات الائتمان، مما يعني أنهم أكثر عرضة للشعور بمعدلات مرتفعة.

وفقًا لبيانات بنك الاحتياطي الفيدرالي، فإن حوالي 56% من الأشخاص الذين يكسبون أقل من 25000 دولار كانوا يحملون رصيد بطاقة ائتمان في عام 2022، مقارنة بـ 38% ممن يكسبون أكثر من 100000 دولار.

وتشير الأبحاث الاقتصادية الحديثة إلى أن تكاليف الاقتراض المرتفعة قد تكون أحد الأسباب وراء نظرة الأمريكيين القاتمة لحالة الاقتصاد.

وقالت باربرا مارتينيز، المستشارة المالية في شيكاجو، إنه بالنسبة للعديد من عملائها من ذوي الدخل المنخفض، فإن الديون أمر لا مفر منه، خاصة وأن أسعار المواد الغذائية والإيجارات ارتفعت بشكل كبير، ليس لديهم مدخرات لتغطية النفقات غير المتوقعة مثل إصلاحات السيارات أو المرض.

ورغم أن تكاليف الاقتراض المرتفعة لا تسبب بالضرورة صعوبات مالية، إلا أنها تجعل التعامل مع الديون أكثر صعوبة.

وقالت: أنت تحاول الخروج من المحيط، لكن الأمواج تستمر في دفعك إلى الخلف، مهما سبحت، فإنك تتعب.

وقالت أورا دورسي، وهي من قدامى المحاربين في الجيش، 43 عاماً: إنه أمر جنوني، يجعل من الصعب الخروج من الديون. يبدو أنك تدفع الفائدة فقط.

وتعمل دورسي منذ سنوات على التخلص من الديون المتراكمة عليها عندما واجهت سلسلة من المشكلات الصحية جعلتها عاطلة عن العمل مؤقتًا، وهي الآن تتنقل بين ثلاث وظائف لمحاولة سداد آلاف الدولارات من أرصدة بطاقات الائتمان والديون الأخرى، إنها تحرز تقدمًا، لكن المعدلات المرتفعة لا تساعد.

ووفقا للتقرير، أنه من غير المرجح أن تحصل دورسي على الراحة قريبًا، حيث أشار مسؤولو الاحتياطي الفيدرالي إلى أنهم يتوقعون إبقاء أسعار الفائدة عند مستواها الحالي، وهي الأعلى منذ عقود.

ورغم أن صناع السياسات ما زالوا يقولون إنهم من المرجح أن يخفضوا أسعار الفائدة في نهاية المطاف، على افتراض تباطؤ التضخم كما هو متوقع، إلا أنهم قد يفكروا في رفعها أكثر إذا بدأت الأسعار في الارتفاع بشكل أسرع مرة أخرى.

وستأتي أحدث الأدلة يوم الأربعاء، عندما تنشر وزارة العمل بيانات تظهر ما إذا كان التضخم قد تباطأ في أبريل أو ظل ساخنا بشكل غير مريح للشهر الرابع على التوالي.