كيف يدلي رواد ناسا بأصواتهم في الانتخابات من المحطة الفضائية؟

تمكن رواد الفضاء الأمريكيون الموجودون في محطة الفضاء الدولية من ممارسة حقهم القانوني في التصويت خلال الانتخابات التي جرت في 4 نوفمبر، تمامًا مثل غيرهم من المواطنين على الأرض.

أربعة رواد فضاء أمريكيين 

ويوجد حاليًا أربعة رواد فضاء أمريكيين على متن محطة الفضاء الدولية، وهم: دون بيتيت، نيك هيغ، بوتش ويلمور، وسونيتا ويليامز، يشارك هؤلاء الرواد ضمن مهمة "كرو 9" التي تنفذها شركة "سبيس إكس".

وعلى الرغم من كونهم في الفضاء على مسافة مئات الكيلومترات من الأرض، استطاع هؤلاء الرواد ممارسة حقهم في التصويت والمشاركة في الانتخابات الأمريكية لعام 2024، تماماً كما فعل أكثر من 160 مليون أمريكي آخر.

ولم يكن ويليامز وويلمور يتوقعان التصويت غيابياً عند وصولهما إلى محطة الفضاء الدولية. فقد بدأ الثنائي رحلتهما على متن رحلة تجريبية لطاقم "ستارلاينر" التابعة لشركة "بوينغ" في 5 يونيو، والتي كانت من المفترض أن تستمر لمدة أسبوع فقط.

إعادة "ستارلاينر" إلى الأرض بدون طاقم

ولسوء الحظ، تعرضت "ستارلاينر" لمجموعة من الأعطال في محركاتها أثناء رحلتها نحو محطة الفضاء الدولية. خلال تلك الفترة، ظلت المركبة ملتحمة بالمحطة لمدة ثلاثة أشهر، حيث عملت كل من "بوينغ" وناسا على إجراء اختبارات أرضية لمعرفة أسباب هذه المشاكل.

وحفاظًا على السلامة، قررت ناسا في النهاية إعادة "ستارلاينر" إلى الأرض بدون طاقم، مما ترك ويليامز وويلمور عالقين على متن المحطة الفضائية.

وقالت ويليامز خلال مكالمة هاتفية مع الصحفيين في سبتمبر الماضي إن أداء واجب التصويت "أمر مهم للغاية نتحمله كمواطنين"، وأشارت إلى أن التصويت من الفضاء "أمر مثير للغاية". وأضافت أن ناسا تسهل لنا المشاركة في الانتخابات بشكل كبير، ولذلك نحن متحمسون لهذه الفرصة. وأوضحت أنها طلبت بطاقة اقتراع غيابية في اليوم نفسه.

استمارات بطاقة البريد الفيدرالية

وعلى عكس رفاقهما من "ستارلاينر"، كان هيغ وبيتيت يعلمان أنهما سيكونان في الفضاء يوم الانتخابات، ولذلك، تم تعبئة استمارات طلب بطاقة الاقتراع البريدية (FPCA) قبل إطلاقهما إلى المحطة المدارية، بنفس الطريقة التي فعلتها رائدة ناسا كيت روبينز في عام 2022.

وتعد استمارات بطاقة البريد الفيدرالية (Federal Postcard Application) شكلا من أشكال الاقتراع الغيابي في الولايات المتحدة، وهي وثيقة تستخدم من قبل المواطنين الأمريكيين الذين يعيشون في الخارج أو أولئك الذين لا يمكنهم التواجد في مراكز الاقتراع في يوم الانتخابات، مثل العسكريين الأمريكيين في مناطق النزاع أو رواد الفضاء. وتتيح هذه الاستمارة لهؤلاء الأشخاص إرسال أصواتهم من أي مكان في العالم، بما في ذلك من الفضاء، عبر البريد أو الوسائل الإلكترونية.

الإرسال عن طريق الملاحة الفضائية

 ويتم تعبئة هذه الاستمارة لتقديم طلب للحصول على بطاقة اقتراع غائبة، والتي يتم إرسالها إلى الهيئة الانتخابية المعنية في المقاطعة أو الولاية التي ينتمي إليها الشخص، وبالنسبة لرواد الفضاء الأمريكيين، فإنه يتم إرسال بطاقاتهم الانتخابية بفضل برنامج الاتصالات والملاحة الفضائية (SCaN). 

ويعد مركز جونسون للفضاء التابع لناسا في هيوستن، تكساس، مقر برنامج تدريب رواد الفضاء التابع لوكالة الفضاء، ونتيجة لذلك، يعيش معظم رواد الفضاء في تكساس، وبالتالي يعلنون عن ولاية تكساس كمكان إقامتهم في تسجيلهم الانتخابي، وفقا لناسا. وبسبب ذلك، أقرّ المشرعون في ولاية تكساس قانونا في عام 1997 يسمح بشكل خاص لرواد الفضاء بالإدلاء بأصواتهم من المدار.