لماذا لا تستخدم مياه المحيط لمكافحة حرائق لوس أنجلوس؟

بينما كانت حرائق الغابات المستعرة تلتهم حي باسيفيك باليساديس الساحلي  في مقاطعة لوس أنجلوس، كان الناس يشكون من ضعف إمدادات مياه الصنابير لإطفاء الحرائق، رغم أن هناك مصدر هائل للمياه في متناول اليد، وهو المحيط الهادئ.

الملح يضر الزراعة

وكشف تقرير صحيفة وول ستريت جورنال الأمريكية، أن مياه البحر ليست مثالية لمكافحة الحرائق، لأنها تلحق الضرر بالبيئة، وتتسبب في تآكل التربة وتضر المياه الجوفية الصالحة للزراعة.

وعادة ما يرش رجال الإطفاء الحرائق بالماء لأنه يبلل ويبرد المواد المحترقة  أو التي قد تشتعل فيها النيران، وفي هذا الصدد، فإن المياه المالحة والمياه العذبة متماثلتان بشكل أساسي، كما يقول مايكل جولنر، عالم الحرائق بجامعة كاليفورنيا في بيركلي.

ومع ذلك، عندما يتم إلقاء مياه البحر في منطقة ما، فإنها ترفع محتوى الملح المتراكم في التربة بمجرد تبخرها، وهي العملية المعروفة باسم التملح.

وقال تيم تشافيز، مساعد رئيس سابق لإدارة مكافحة الحرائق في كاليفورنيا: "نحاول تجنب ذلك، لأن المياه المالحة تعمل على تعقيم التربة".

وفقًا لمنظمة الأغذية والزراعة التابعة للأمم المتحدة، فإن كثرة الملح في التربة تمنع نمو النباتات من خلال جعل امتصاص الجذور للمياه أمرًا صعبًا.

كما تؤثر الملوحة أيضًا على مدى سهولة انتقال العناصر الغذائية عبر التربة، مما يقلل من الخصوبة العامة للمنطقة، بالإضافة إلى ذلك، قد يكون الملح سامًا للأنواع الأقل تحملاً للملح، مثل بعض أشجار البقس والقرنبيط.

وقال تشافيز "إذا أضفت الملح إلى التربة، فلن تتمكن من زراعة أي شيء هناك في العام المقبل".

وقال بينج فورلان، الكيميائي وأستاذ في أكاديمية البحرية التجارية الأمريكية، إن المياه المالحة يمكن أن تضعف وتتلف خراطيم مكافحة الحرائق والمضخات وصنابير المياه أو الخزانات المصنوعة عادة من مواد مثل الحديد أو الفولاذ، والتي تكون أقل مقاومة للتآكل.

وأضاف أن المواد المصممة للاستخدام في المياه المالحة، مثل الفولاذ البحري، مطلية بمعالجات مضادة للتآكل لتقليل هذا التأثير.

ووفقا للتقرير، فإن شاحنات الإطفاء والمعدات الأرضية الأخرى، التي تقوم عادة بسحب المياه من صنابير المياه أو الخزانات المخصصة، مصممة للاستخدام مع المياه العذبة، وعندما تجف صنابير المياه، كما حدث لبعضها في باسيفيك باليساديس، يستطيع رجال الإطفاء سحب المياه من حوض سباحة أو بحيرة، لكنهم لا يستطيعون سحب مياه البحر بسهولة.

وقال تشافيز "لا أعتقد أن أي شخص سوف يغامر بالخروج من المحيط لأنه لا يمكنك القيادة بالقرب منه بما فيه الكفاية".

قد تستخدم مياه البحر كحل أخير

ومع ذلك، استخدم رجال الإطفاء في مقاطعة لوس أنجلوس بعض المياه من المحيط الهادئ للمساعدة في إخماد النيران في منطقة باسيفيك باليساديس من الجو، ونشروا طائرتي إطفاء من طراز بومباردييه CL-415 "سوبر سكوبرز" في المنطقة، وفقًا لإريك سكوت، ضابط المعلومات العامة في إدارة الإطفاء في لوس أنجلوس.

وتم إيقاف إحدى الطائرتين عن العمل يوم الخميس بعد اصطدامها بطائرة بدون طيار، لكن الأخرى استمرت في الحصول على مياه المحيط لمكافحة الحريق.

وتستطيع المجارف العملاقة، التي تقاوم التآكل، والتعامل مع المياه المالحة، جمع المياه من المحيطات والبحيرات وغيرها من المصادر لإسقاطها على الحرائق.

وقال كريس توماس، الذي يعمل في إدارة الإطفاء في مقاطعة لوس أنجلوس والمتحدث باسم حريق باليساديس، إن هذه الطائرات قادرة على القيام برحلات ذهاب وعودة سريعة لإلقاء 1600 جالون في المرة الواحدة.