ناسا تكشف.. هل كان على المريخ حياة منذ مليارات السنين؟

في إعلان وصف بـ"المذهل"، كشفت وكالة الفضاء الأمريكية ناسا أقوى دليل حتى الآن قد يشير إلى وجود حياة قديمة على سطح المريخ، الاكتشاف الجديد أعاد فتح باب الأسئلة حول الماضي الغامض للكوكب الأحمر، وما إذا كان قد احتضن يومًا أشكالًا من الكائنات الحية.

"بقع النمر" وأسرار الماضي

مركبة "بيرسيفيرنس" (المثابرة) التابعة لناسا، رصدت في العام الماضي آثارًا غير عادية داخل مجرى نهر جاف شمال خط الاستواء المريخي، هذه العلامات، التي اتخذت شكل دوائر صدئة أطلق عليها العلماء اسم "بقع النمر"، ظهرت كمؤشرات مثيرة للاهتمام لما يُعرف علميًا بـ"جبهات التفاعل"؛ أي نقاط التقاء حدثت فيها تفاعلات كيميائية وفيزيائية قديمة، وفقًا لصحيفة "ديلي ميل" البريطانية.

معادن مرتبطة بالحياة على الأرض

كشف تحليل العينات عن وجود معدنين غنيين بالحديد هما "فيفيانايت"، الذي يرتبط عادة بالمواد العضوية المتحللة، و"جريجايت"، وهو مركّب معروف بأن الميكروبات الأرضية تنتجه.

وقال الدكتور كيرون هيكمان لويس من جامعة لندن، المشارك في البحث، إن هذه الارتباطات بين المعادن والمواد العضوية مشابهة جدًا لتلك الناتجة عن الحياة الميكروبية على الأرض، معتبرًا أن ما وُجد "هو الدليل الأكثر إقناعًا حتى الآن على وجود حياة محتملة على المريخ".

لم يحسم العلماء المسألة تمامًا

رغم قوة النتائج، لم يحسم العلماء المسألة تمامًا، إذ لا يزال من الممكن أن تكون هذه البقع نتيجة عمليات غير بيولوجية، لكن بعد عام كامل من مراجعة البيانات واستبعاد التفسيرات البديلة، يصف الباحثون هذه النتائج الآن بأنها أقرب ما يكون إلى "بصمة حيوية" تثبت وجود حياة في الماضي.

مياه وبيئة صالحة للحياة

الاكتشافات تركزت في فوهة جيزيرو، وهي حوض ضخم كان مليئًا بالمياه قبل مليارات السنين، يرى الباحثون أن البيئة حينها كانت غنية بالمياه وذات حرارة منخفضة، ما يجعلها مناسبة جدًا للحياة الميكروبية البسيطة. 

وتشير الدراسة إلى أن الميكروبات لو وجدت بالفعل، فقد اعتمدت في غذائها على عناصر طبيعية مثل الكربون والكبريت والفوسفور، وخلّفت المعادن التي تُرى اليوم كـ"بقع النمر".

احتمالات شبه مستحيلة

رغم وجود أدلة محتملة على حياة ميكروبية، إلا أن العلماء يؤكدون أن تطور أشكال حياة معقدة على المريخ كان شبه مستحيل، فبعد نحو مليار سنة من نشأة الميكروبات، جُرّد المريخ من غلافه الجوي بفعل الرياح الشمسية، ما جعله كوكبًا باردًا وجافًا.

ويقول الخبراء إن الظروف القاسية هناك لا تسمح إلا بوجود كائنات دقيقة، بينما الحياة المعقدة تحتاج مليارات السنين من الاستقرار البيئي، وهو ما لم يتوافر على المريخ.

كيف كان يمكن أن تبدو الكائنات المريخية؟

العلماء يشبهون الحياة المحتملة على المريخ بالكائنات "المتطرفة" على الأرض؛ مثل البكتيريا التي تعيش في البحيرات المالحة، أو الميكروبات المدفونة عميقًا في القشرة الأرضية، أو تلك التي تزدهر في الصحارى القاحلة، ولو وجدت حياة أكثر تعقيدًا (وهو احتمال ضئيل)، فقد تكون محمية بجلد سميك ضد الأشعة فوق البنفسجية أو عاشت تحت سطح المريخ بعيدًا عن ظروفه القاسية.