جفاف البحيرات العظمى يهدد 20 مليون أمريكي

تعاني البحيرات العظمى، التي تمد نحو 20 مليون أمريكي بمياه الشرب من موجة جفاف شديدة. 

وأدى الجفاف غير المعتاد في شهر سبتمبر، إلى جانب الانخفاض الموسمي في منسوب المياه، إلى انخفاض المستويات بمقدار يتراوح بين بوصتين إلى ثماني بوصات تحت المعدل الطبيعي.

أما بالنسبة لبحيرة سوبيريور وبحيرة ميشيجان وبحيرة هورون، فهذا هو أدنى مستوى لها منذ عام 2014، وفقا لصحيفة ديلي ميل البريطانية.

وتمثل البحيرات العظمى، التي تمتد عبر ثماني ولايات، 21% من المياه العذبة في العالم، ويعتمد عليها 10% من سكان الولايات المتحدة للحصول على مياه الشرب.

وشهدت بحيرة سوبيريور أكبر انخفاض في منسوب المياه بعد أن تلقت 38% فقط من الأمطار التي تتلقاها عادة في سبتمبر.

ومنذ 11 أكتوبر، بلغ منسوب المياه في بحيرة سوبيريور 601.57 قدمًا، وهو أقل بست بوصات من المتوسط ​​الشهري طويل الأمد لشهر أكتوبر. 

ولعبت درجات الحرارة الأعلى من المتوسط ​​في شهر سبتمبر أيضًا دورًا في هذا الجفاف، حيث تسببت الحرارة في زيادة كمية التبخر من البحيرات العظمى. 

ويعيش 30 مليون شخص على طول ساحل البحيرات العظمى الذي يبلغ طوله حوالي 4500 ميل، ويعتمدون عليه للحصول على مياه الشرب.

والبحيرات العظمى هي أكبر مجموعة من بحيرات المياه العذبة في العالم من حيث المساحة الإجمالية، وثاني أكبر مجموعة من البحيرات من حيث الحجم، وهي  تمتد إلى إلينوي وإنديانا وميشيجان ومينيسوتا ونيويورك وأوهايو وبنسلفانيا وويسكونسن .​​​

وهذه ليست المرة الأولى التي تعاني فيها البحيرات العظمى من الجفاف، ففي عام 2013، هبطت مستويات المياه إلى أدنى مستوياتها على الإطلاق بعد عام من درجات الحرارة المرتفعة القياسية في عام 2012.

وكان لهذا تأثير كبير على السياحة وصيد الأسماك والشركات المحلية وغيرها من الصناعات المرتبطة بالبحيرات، حيث اضطر العديد من أصحاب الموانئ إلى اللجوء إلى التجريف لإبقاء موانئهم مفتوحة. 

وقد يستمر انخفاض مستويات المياه حتى شهر مارس، عندما توفر أمطار الربيع وذوبان الثلوج بعض التجديد. 

ويتوافق هذا مع الانخفاض الموسمي الذي يبدأ في حوالي شهر سبتمبر من كل عام ويستمر حتى أوائل الربيع. 

تعتمد البحيرات العظمى على هطول الأمطار لتجديد مخزونها، وتحيط بكل بحيرة حوض تصريف - وهي مساحة من الأرض تتدفق منها المياه من الأمطار أو ذوبان الثلوج إلى أسفل إلى مسطح مائي (في هذه الحالة، البحيرة). 

وتعد هذه هي أطول فترة يظل فيها منسوب المياه في بحيرة سوبيريور أقل من متوسطه الشهري في سبتمبر منذ عام 2014. 

وانخفضت أيضًا مستويات المياه في بحيرة ميشيجان وبحيرة هورون - واللتان تعتبران بحيرة واحدة عند مناقشة مستويات المياه - عن متوسطها الشهري في سبتمبر للمرة الأولى منذ عام 2014.