من أسبوع لـ9 أشهر.. رائدا الفضاء العالقين يعودان للأرض

بعد 270 يومًا من العيش خارج كوكب الأرض، عاد رائدا الفضاء بوتش ويلمور وسوني ويليامز أخيرًا إلى الأرض، حيث هبطت كبسولة "سبيس إكس كرو دراجون" بأمان في المحيط الأطلسي، بالقرب من سواحل فلوريدا.

ولم يكن من المخطط أن تستمر رحلة ويلمور وويليامز كل تلك المدة، لكن سلسلة من الأعطال الفنية أجبرتهما على البقاء في محطة الفضاء الدولية لفترة أطول بكثير مما توقعا، وفقًا لما نشرته وكالة الفضاء الأمريكية "ناسا".

وكانت المهمة الأصلية تهدف إلى إقامة قصيرة في المحطة الفضائية، لمدة أسبوع واحد فقط، على متن مركبة "ستارلاينر" التابعة لشركة بوينج، لكن أعطالًا غير متوقعة، لم تكشف عنها ناسا بالتفصيل تسببت في تأخير عودتهما بشكل كبير، ليجدا نفسهما مضطرين إلى البقاء هناك لما يقرب من 9 أشهر.

وخلال البث المباشر للحظة مغادرتهما، ودَّع رائدا الفضاء زملاءهما الذين وصلوا حديثًا إلى المحطة في سبتمبر الماضي على متن "كرو دراجون"، وهي نفس المركبة التي أعادت ويلمور وويليامز إلى الأرض في النهاية.

شركة بوينغ توضع تحت ضغط

تلك الحادثة تسلط الضوء على المنافسة بين سبيس إكس وبوينج في قطاع الفضاء التجاري:

"ستارلاينر" تواجه أزمة: منذ سنوات، تعاني المركبة من مشكلات تقنية متكررة، مثل أعطال المحركات وتسريبات الوقود، مما يثير تساؤلات حول موثوقيتها.

سبيس إكس تنقذ الموقف: في ظل تلك التحديات، اضطرت ناسا إلى استخدام مركبة منافسة لإعادة روادها، وهو أمر يُعدّ ضربة قوية لمكانة بوينج، خاصةً أنها حصلت على عقد ضخم بقيمة 4.2 مليار دولار لتطوير "ستارلاينر".

ماذا بعد العودة؟

عند وصولهما، سيخضع رائدا الفضاء لفحوصات طبية لدراسة تأثير الإقامة الطويلة في الفضاء على جسدهما، حيث إن تمديد المهمة بذلك الشكل غير المسبوق قد يوفر بيانات قيمة حول تحمل الإنسان لظروف الفضاء لفترات أطول، كما أن ناسا ستراجع أداء "ستارلاينر" بعناية قبل اتخاذ أي قرارات بشأن مستقبلها.